LeBron James todavía quiere ganar

Perseguimos metas convencidos de que, al alcanzarlas, encontraremos al fin un lugar donde descansar.

Imaginamos que el éxito pondrá punto final a nuestras dudas, que la satisfacción apagará el deseo y que llegará un momento en el que ya no habrá nada más por demostrar.

Algunas personas descubren exactamente lo contrario. Cada conquista amplía el horizonte de la siguiente, cada cima revela otra más alta y cada logro despierta una ambición todavía mayor. Entonces comprendemos que existen deseos que no buscan llenar un vacío, sino responder a una necesidad que el tiempo nunca consigue silenciar.

Las leyendas del deporte suelen vivir bajo esa regla.

La mayoría comienza persiguiendo un lugar, después busca un campeonato, un legado y un sitio en la historia. Cuando todo eso finalmente llega, lo habitual es que la ambición cambie de dirección.

A los 41 años, LeBron James anunció su llegada a los Philadelphia 76ers con un contrato por el salario mínimo de veterano para disputar su temporada número veinticuatro. La decisión revela que hay triunfos capaces de perder valor con el tiempo y otros anhelos que nunca dejan de acelerarnos el corazón.

El deseo nunca descansa

El éxito suele cambiar la relación que tenemos con nuestros sueños.

Muchas metas nacen de la necesidad de demostrar que somos capaces; otras sobreviven incluso después de haber sido alcanzadas. Entonces dejan de funcionar como un destino y comienzan a comportarse como una forma de vivir.

La carrera de LeBron James ofrece razones suficientes para la satisfacción. Campeonatos, premios, récords, reconocimiento mundial y un lugar asegurado entre los nombres más importantes que ha conocido una duela. Cualquier conversación seria sobre la historia de la NBA termina encontrándolo tarde o temprano.

Y, aun así, sigue mirando el futuro con la misma determinación de quien todavía cree que queda algo pendiente. Quizá porque lo hay.

Los grandes competidores desarrollan una relación distinta con la victoria. No la entienden como un punto de llegada, sino como una sensación que desean volver a experimentar. Cada campeonato alimenta el recuerdo del siguiente y cada celebración deja una emoción que el tiempo nunca consigue desgastar.

LeBron podría administrar su legado con la tranquilidad de quien ya ganó prácticamente todo.

En cambio, eligió a los Philadelphia 76ers porque el dinero ya no modifica su patrimonio, los récords difícilmente alterarán su lugar en la historia y la admiración del mundo hace tiempo dejó de depender de una temporada más. Lo único que todavía orienta cada decisión es la posibilidad de disputar un quinto campeonato.

El deseo nunca descansa y, cuando es auténtico, tampoco deja de reclamar una oportunidad más. Continúa apareciendo cada vez que imagina una serie de playoffs, una final y la posibilidad de levantar otro trofeo.

La obsesión por otro anillo

Las obsesiones tienen una virtud que pocos deseos consiguen conservar. Permanecen incluso cuando desaparecen las razones que parecían alimentarlas.

El dinero pierde importancia, la fama deja de sorprender y los trofeos terminan ocupando un espacio en una vitrina. Hay impulsos, sin embargo, que continúan ordenando una vida muchos años después de haber alcanzado todo aquello que alguna vez los justificó.

El propio comunicado de LeBron James explica mejor que cualquier análisis qué lo llevó a Philadelphia:

“¿Para qué estoy jugando en este momento? Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme. Todavía quiero competir, ganar y tener la posibilidad de sentir nuevamente lo que significa ganar otro campeonato”.

La frase revela algo más importante que una decisión deportiva. Habla de la necesidad de volver a experimentar una sensación que ninguna fortuna puede comprar.

Esa idea también se refleja en los hechos.

Cleveland le ofrecía regresar al lugar donde nació su leyenda y donde conquistó el campeonato más recordado de su carrera. Miami representaba el reencuentro con la franquicia donde aprendió a dominar la NBA y levantó dos trofeos Larry O'Brien. Ambas opciones estaban cargadas de memoria, afecto y significado. LeBron eligió Philadelphia porque creyó que ninguna podía ofrecerle algo más valioso que una nueva oportunidad de competir por el título.

Descartó el refugio emocional de sus antiguos triunfos porque entendió que los recuerdos acompañan, pero los campeonatos todavía deben perseguirse.

Tú y yo también conservamos deseos que el tiempo nunca consigue desgastar. No suelen ser los más cómodos ni los más sensatos. Son aquellos que todavía aceleran el corazón cuando imaginamos alcanzarlos una vez más.

LeBron James encontró precisamente eso en los 76ers.

No buscó revivir lo que ya había vivido. Desea volver a sentir aquello que todavía le da sentido a todo lo demás.

Cuando ganar sigue siendo suficiente

La mayoría de las carreras termina cuando desaparecen las razones para continuar. Hay un momento en que el éxito ofrece un lugar donde descansar y la ambición deja de reclamar nuevos retos.

LeBron James parece obedecer a una fuerza distinta.

A los 41 años, su ambición y competitividad ha reorganizado su vida alrededor de una posibilidad que conserva exactamente el mismo valor de siempre: volver a ganar. No por lo que otro título añadiría a una trayectoria que hace mucho aseguró su inmortalidad deportiva, sino por lo que todavía es capaz de despertar en él.

Pocas convicciones resultan tan poderosas como la de un hombre que ha ganado prácticamente todo y, aun así, entra a la duela con el mismo impulso que cuando todavía no había conseguido nada. Hay verdades que no se explican con estadísticas. Basta verlas cobrar vida.

Hay un latido contenido en el pecho de Philadelphia, un escalofrío colectivo que recorre la grada cuando las luces se apagan una por una hasta que la arena queda envuelta en una oscuridad apenas rota por miles de teléfonos encendidos.

Un haz de luz atraviesa el humo, el sonido local toma aire y pronuncia un nombre que el basketball lleva más de dos décadas aprendiendo de memoria.

—From Akron, Ohio…—.

El rugido desciende desde las tribunas como una corriente eléctrica. Una silueta emerge entre el humo y da el primer paso hacia la duela. Veinticuatro temporadas después, el número 23 vuelve a aparecer, ahora vestido de azul, blanco y rojo.

Todavía no hay un balón en movimiento. El marcador sigue inmóvil. Sin embargo, todo lo importante ya está ocurriendo.

Cada aplauso celebra la decisión de un hombre que, después de ganarlo todo, eligió empezar otra vez. Los años cambiaron equipos, ciudades y compañeros; transformaron al joven prodigio en una leyenda; acumularon campeonatos, récords y reconocimientos. Nunca consiguieron alterar aquello que lo empuja a seguir: la convicción de perseguir otro título como si el primero aún estuviera esperándolo al final del sonido de la chicharra.

LeBron se detiene junto a la mesa de anotadores. Toma el polvo blanco entre las manos, inclina apenas la cabeza y lo lanza hacia el techo del Xfinity Mobile Arena. Durante un segundo, la nube queda suspendida bajo las luces antes de desaparecer lentamente, como si nunca hubiera existido.

Hace mucho tiempo que ese gesto dejó de ser una presentación. Es una promesa.

Cada partícula que flota recuerda que el tiempo siempre termina cayendo. El deseo de continuar siendo el mejor, muchas veces, desafía incluso a la gravedad.

El árbitro lanza el balón para el salto inicial. A su lado, se eleva la aspiración de un hombre que nunca dejó de creer que siempre existe otro campeonato digno de ser perseguido.